雇用了一辆振华出租车直奔乐清，连路上的午饭都是司机掏腰包垫付的。到了家，他们第一件事就是四处借钱，一天下来，才总算凑足了钱付清了车费、饭钱。
欠债70多万元，这么大的缺口光靠蔡智平的工资无论如何也无法弥补，他们陷入了四面楚歌的境地。不过，蔡智平认一个理：在哪里倒下去就应该从哪里爬起来。1989 年春节过后，蔡智平联络了一些在红旗商场工作时结识的朋友，开了两次“人情会”，凑起了37万元。红旗商场的铁饭碗是保不住了，蔡智平面对现实，辞去总经理一职，回到上海重振旗鼓。 接过羊毛衫厂的蔡智平意识到，羊毛衫这一行竞争十分激烈，而且上半年有一个生产空档，需要有新产品来填补。他通过向国营工艺编织厂的技术人员拜师学艺、讨教技术，将那些尚在实验室里的样品拿来参照，率先在上海生产出了第一批丝麻衫，因为它漂亮新颖，所以迅速引起业内广泛兴趣，一炮打响，全国各地的客户纷至沓来要求进货。就这样，到1989 年底，他将所有的债务全部还清，还节余将近200 万元。1990 年至1992 年，蔡智平的丝麻衫生意越做越红火，常常是一件丝麻衫刚熨好一只袖子，就被客户从蒸烫机上“抢”走了。他们每天只睡5个小时，忙得连将钱送银行存起来的功夫都没有。1990 年，他们就已盈利1000 万元。
败也轻纺，成也轻纺
到1993 年，蔡智平的原始资本积累已十分可观。这时，广东、福建、浙江等地，正如火如荼地兴办大市场，形成了一股市场热。当时，浙江柯桥轻纺城一个10平方米的小商铺转让价高达300 万元，一个席位被爆炒到几十万元。
很偶然的一次，蔡智平在报纸上看到一则信息：上海将要在曹安路兴办全国最大的轻纺市场，重振上海轻纺龙头老大的地位。他认为，这是一本万利的买卖，按照当时的市值计算，该市场约有5000 个摊位，每个摊位售价30万元，共计15亿元，这些钱用来买一架“空中客车”也绰绰有余了。于是，蔡智平和其他10个温州股东，开始陆续向上海市轻纺市场投资。到1994 年上半年，11位股东共投资接近4000 万元，蔡智平个人投资达2500 万元。1994 年底，由11家股东合作的上海市轻纺市场破土动工，并于1995 年初建成开业，这是上海成立的第一家大型专业市场。

全国各地的市场都是“先有市，后建场”，而上海市轻纺市场却是一家“先建场，后兴市”的市场。由于种种原因，上海轻纺市场在