开业之初就陷入了经营困境，不仅有场无市，生意清淡，经营户无心经营，而且欠债7000 多万元，上海轻纺城面临关闭的境地。区政府被迫作出决定：如果轻纺市场在短期内无法改观，将宣布破产。面对这个“烫手山芋”，其他股东都不敢碰。要么让投资的2500 万元付之东流，要么继续投入资金让市场兴旺起来，已经拥有4000 多万元家底的蔡智平，再一次走到了一个十字路口。 1996 年，在嘉定区政府适时作出政企分开，“谁投资、谁管理、谁得益”决定的前提下，蔡智平决心再放手搏一回，“舍不得金蛋子，打不到金凤凰”。他举债2.7 亿元，收购了其他股东的股权，控股成立了上海市轻纺市场发展有限公司。蔡智平主持市场工作后，做的第一件事就是广告宣传。他拿出200 万元的资金，到四川自贡定做了一条长300 米的灯龙，聘请了1020 个人作为舞龙人员以及后勤人员，身着轻纺市场的广告服装，从南京路国际饭店一路舞到了外滩陈毅广场，震动了整个上海滩。为了吸引客源，蔡智平投入了500 万元，建立轻纺客运站、轻纺停车场，开辟了6条通往市区的公交线，还购进了大、中、小客车65辆，免费接送顾客，开上海免费班车之先例。对于内部管理，他也时刻不放松，盯住每一位摊主，14天不营业就收回其经营权，使其逐步规范。2001 年年初，为迎接中国进入 WTO 组织，市场进一步提高经营档次，引进了全国70％的家纺品牌布艺集团入驻上海市轻纺市场。
通过一系列措施和良好的市场管理，上海轻纺市场已走上了一条兴旺的道路。在硬件上，上海市轻纺市场已达到第5代市场的水平，营业面积有9.7 万平方米，批发零售装饰布艺、服装、面料、床上用品、鞋帽和皮装等10余大类数万种商品，市场营业额以每年20％的速度递增，年交易额近20亿元。它已经成为上海乃至全国具有一定影响，经营窗帘装饰布、床上用品等家纺类产品品种最多、最齐全的市场。我国加入 WTO 后，他们及时调整策略，建立轻纺商情网，搭建起一个虚拟交易平台，并辟出5万平方米营业面积，引入澳大利亚、韩国等国际著名轻纺厂商入驻。不久，这里便是集电子商务、商品展示、国际贸易于一体的轻纺产品交易中心。据估算，目前上海市轻纺市场的摊位，每平方米价值达3万元，而且还在不断地上涨。
把挫折看成小土丘
与轻纺市场相比，蔡智平在羊毛衫厂跌的第一跤，可谓是小巫见大巫，经营轻纺城期间，蔡智平还曾遭遇过一场