一个半世纪以前，乐清有个叫蔡保东（1829－1875）的读书人，写过一篇洋洋五千余言的《红楼梦后序》。温州人写“红学”文章，很可能蔡保东是最早的一个。
蔡保东字子釐，乐清城关人，道光二十九年（1849）拔贡，咸丰九年（1859）举人，与赵之谦同科。参加进士考试落第后，长期家居，以教书和著述终其一生，曾在著名的梅溪书院教过书，也当过方鼎锐家的兼职家庭教师。乐清老辈读书人中流传这么一句话：“状元通，王十朋；举人通，蔡保东；生员通，林大椿。”说这三位都是乐清历史上学问出众的通才。王十朋不消说，状元，“三不朽”都沾上。林大椿是咸同时期乐清文坛领袖，诗文之外，又是温州方言研究专家，所著《红寇记》、《海澨方言》至今仍不失其文史和学术价值。蔡保东当时文名也不小，《光绪乐清县志》说他“文极高古短峭，习诗赋，精六朝绮靡之体，具四杰灵敏之才”。瑞安孙衣言读了蔡保东的诗文，惊为异才。赵之谦和江弢叔都曾到乐清蔡保东处拜访，互有唱酬。江弢叔曾作七绝《访蔡子釐保东读书处》：
过溪小径有跻攀，谁筑精庐乱石间？
试问山名君未答，为君题作读书山。
蔡保东读书很广，除了儒家的经典和历代名家诗文，他还读小说。说部中他最爱《红楼梦》，可称温州最早的“红迷”之一。蔡保东读《红楼梦》时，一百二十回本的程高刻本问世已有半个多世纪。自从程高刻本出来后，《红楼梦》变得较易得，因而风行天下，社会上出现《红楼梦》热，“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”。蔡保东不仅读，还动笔写。他写的《红楼梦后序》，用的是他擅长的“六朝绮靡之体”，即四六骈俪体，这是一种最能骋才的华丽文体，在历来评《红》品《红》文章中罕见。“后序”相当于跋。文天祥有《指南录后序》，是他为自己的诗集所作；李清照有《指南录后序》，是她为丈夫赵明诚的《金石录》所作。蔡保东不是应谁之邀为《红楼梦》作后序，他是借此评《红》品《红》，以述评的方式表达自己对《红楼梦》的看法。此文逐一评述了《红楼梦》中的许多人物，连水月庵的智能小尼姑都信笔涉及。蔡保东对《红楼梦》的见解，大致有如下几点：
一是肯定《红楼梦》是一部好书。《红楼梦》问世后，趋之若鹜的固然很多，视之为毒蛇猛兽的也不在少数。嘉庆二十二年刊刻的得舆《京都竹枝词》中，“开谈不说《红楼梦》，读尽诗书也枉然”前面还有两句是：“做阔全凭鸦片烟，何妨作鬼且神仙”，把《红楼梦》视为鸦片烟。当时还真有愚人主张把《红楼梦》出口到外国，以