院长十分看好林建海的聪明、勤奋和高中底子扎实，认为是块可塑之材。徐院长邀他到办公室聊聊。徐院长问他：你知道最近有个出国考试吧？你准备得如何？他答说，我不想出国，所以没准备考试，我想回南方工作。徐院长语重心长地说：年轻人眼光要放长远些，我和孙维炎老师也是南方人，我们不都在北京工作得很好吗？你年纪轻轻，如果能留学，将来前途无限。你回去想想。若干年后你回过头来，你肯定会认为我今天的建议是正确的。不要因为跟老师一起考试，就有顾虑，你们年轻，记忆力强，可能比老师考得还好！

　　经过徐院长这番开导，林建海想通了，开始抓紧复习准备参加出国考试。考试那几天，大教室坐得满满的。林建海很放松，脱颖而出。

　　1981年，他踏上赴美求学之路。他先在加州伯克利大学学习，1983年转到乔治·华盛顿大学攻读博士学位。该校格鲁布教授原是我校名誉教授专门到机场接了他。学校为他提供了全额奖学金和生活费，学习条件很不错，但学习任务很繁重。开学前，导师找他谈话说，你是我手下第一个中国留学生，表现如何将影响以后是否录取中国留学生，还说为了树立榜样，你要多上几门课，争取尽快完成学业。林建海第一学期选读了六门课，吓得一位台湾学友再三叮嘱他，“林兄，六门课太多了，绝对不行。”有志者事竟成，一个学期又一个学期下来，林建海用了三年的时间，完成学业，拿到学位。

　　今天想来，他依然感谢徐世伟院长的先见之明和在人生道路上对他的指引。
　3、而立之年——西行万里云和月，上下求索地球村。

　　1989年，林建海决定申请加入国际货币基金组织。国际货币基金组织是大型的国际机构，于1944 年和世界银行同时成立，其宗旨是监督及维护国际金融体系的稳定，以及帮助成员国克服国际收支困难，恢复经济发展。该组织现有187个成员国，其最高决策机构的理事会由各国中央银行行长或财政部长组成，因而也有“世界中央银行”之称。基金组织现有雇员近2600人, 其中一半多为经济学家。该组织招聘雇员要求很高，每年招员一、两次，每次仅招收20人左右，而每次报名高达数千人，其中绝大多数是世界著名大学的经济学博士。当时面试他的是该组织亚洲部主任和副主任。林建海自觉答得不好，但对方觉得他有潜力，未来可以成为很好的雇员，所以决定录用他。后来，这位主任成为imf的副总裁。而那位副主任后来一直很关心他，让他第一步把工作做好，给他的报告把关，让他每年争取获得好的评分